Фонд появился в 2000 году по инициативе музея-усадьбы «Ясная Поляна». Сначала он помогал музею с реставрацией и просветительскими программами. Со временем вокруг усадьбы выросли собственные проекты: литературная премия, театральный фестиваль, школа критики, встречи потомков писателя.